期货是一种金融工具，用于交易商品或金融资产的标准化合约。以下是期货的出现和作用的详细概述：

1. 期货的出现：

期货最早可以追溯到古代的贸易活动，但现代期货市场的形成可以追溯到19世纪的美国。当时，农产品的价格波动对农民和经销商造成了很大的风险，为了规避这些风险，人们开始通过签订合约，约定将来某个时间以固定价格交割商品。这种合约交易逐渐发展成为现代期货市场。

2. 期货的作用：

- 风险管理：期货市场的主要作用是帮助各方规避或管理价格风险。参与期货交易的买方和卖方可以通过买卖期货合约锁定将来的价格，从而避免价格波动带来的风险。例如，农民可以通过卖出期货合约锁定将来的农产品价格，避免价格下跌导致收入下降的风险。

- 价格发现：期货市场通过交易活动反映供求关系和市场预期，从而为市场参与者提供价格参考。市场上的买卖行为会影响期货价格的形成，这些价格反映了市场对商品或资产的价值和预期，为市场参与者提供了市场供需信息。

- 投机和套利：期货市场也吸引了投机者和套利者的参与。投机者通过预测价格变动来获取利润，而套利者则通过利用价格差异在不同市场进行交易来获利。这些参与者的活动带来了市场的流动性和交易活跃度。

- 资产配置：期货市场为投资者提供了多样化的投资选择。投资者可以通过交易期货合约来获取与商品或金融资产相关的收益，实现资产配置和风险分散。

总而言之，期货的出现和发展为市场参与者提供了价格风险管理、价格发现、投机套利和资产配置等多种功能和作用。这些作用有助于提高市场的效率和流动性，为经济的发展提供了重要的支持。