期货是一种金融衍生品，是指双方约定在未来某个时间点以约定价格买入或卖出一定数量的标的资产的合约。标的资产可以是各种商品、金融产品、股票指数等。

期货交易的参与者主要有两类，一是期货交易所，它提供交易平台和监管功能；二是投资者，包括机构投资者和个人投资者，他们通过期货交易所进行交易。

期货交易的基本模式是买方（多头）和卖方（空头）通过交易所达成交易合约。在交易过程中，买方承诺在未来某个约定的交割日期以约定价格buy标的资产，而卖方则承诺在该日期以约定价格出售标的资产。期货合约的标准化是其特点之一，包括合约大小、交割日期、交割方式等都是根据交易所的规定统一的。

期货交易的目的主要有两个，一是进行投机，即通过对市场走势的预测来获取利润；二是进行套期保值，即通过期货合约锁定未来的价格，降低价格波动带来的风险。

炒股和期货有一些相似之处，都是金融市场的投资方式，但也有一些区别。炒股是指通过buy股票来获取股价上涨所带来的收益，而期货是通过买卖期货合约来获取价格波动所带来的收益。此外，炒股的交易时间一般为交易所开市时间段，而期货交易则可以进行夜盘交易。

总结起来，期货是一种金融衍生品，是通过买卖期货合约来获取价格波动所带来的收益。它是一种投机和套期保值的工具，与炒股相比有一些不同之处。