期货的本质是周期，可以从以下几个方面进行概述：

1. 历史背景：期货市场起源于农产品的交易，最早是为了满足农民和农产品生产者在不同季节之间交换和存储商品的需求。由于农产品的生产和销售受到季节和气候等因素的影响，期货交易应运而生，以便农民和生产者在不同时间获得合理的价格和风险管理工具。

2. 周期性需求：很多商品的需求和供应都呈现出周期性的特点。例如，农产品受季节和天气的影响，石油和能源受全球经济和季节性需求的影响，金属和化工品受工业生产周期的影响等。期货市场提供了一种有效的工具，让市场参与者能够在合适的时间进行买卖，从而在周期性需求的波动中获取利润。

3. 风险管理：期货市场还提供了一种重要的风险管理工具。生产者、商家和投资者可以利用期货合约锁定商品的价格，从而降低因价格波动带来的风险。无论是农产品、能源还是金属等商品，其价格波动往往与经济周期和季节性需求密切相关。期货市场为市场参与者提供了一种有效的风险管理工具，使其能够在价格波动中更好地控制风险。

4. 投机和套利：期货市场不仅吸引了实物商品的生产者和消费者，还吸引了投机者和套利者。投机者通过预测市场价格的变动来获取利润，而套利者则通过利用价格差异来进行交易。这些参与者的行为进一步推动了期货市场的发展和流动性增加。

总而言之，期货的本质是周期，因为它满足了商品的周期性需求、提供了风险管理工具，并吸引了投机和套利者。期货市场的发展和运作与经济周期和季节性需求紧密相关，同时也受到投机者和套利者的影响。