期货是一种金融衍生品，它是指在未来某个约定的日期，以约定的价格买入或卖出某种标的资产（如原油、黄金、股票等）的合约。期货交易发生在期货交易所，是一种标准化的交易方式。

期货交易的目的是利用价格波动来获取利润，投资者可以通过买入或卖出期货合约来进行投机或对冲。投机者希望通过预测价格的涨跌来获取利润，而对冲者则是为了规避风险，利用期货来对冲实际持有的资产。

期货交易的特点是杠杆效应和标准化合约。由于期货合约只需支付一小部分保证金即可交易较大价值的合约，投资者可以通过杠杆效应来放大投资收益，但同时也增加了风险。另外，期货合约是标准化的，包括合约单位、交割日期、交割方式等都有明确规定，这使得期货交易更加透明和流动。

期货交易所提供了交易平台和交易规则，投资者可以通过开设一个期货账户来进行交易。交易所会提供各种交易工具和数据分析工具，方便投资者进行交易和决策。常见的期货交易所包括芝加哥商品交易所（CME）、纽约商品交易所（NYMEX）等。

总结来说，期货是一种金融工具，通过在未来约定时间以约定价格买入或卖出标的资产的合约进行交易。期货交易所提供了交易平台和规则，投资者可以通过开设期货账户来进行交易。期货交易具有高风险和高回报的特点，投资者需要具备相应的知识和风险承受能力。